在《侏羅紀公園》中，我們見證了霸王龍追逐吉普車的驚險場景，這些令人心跳加速的畫面不僅讓我們驚嘆于恐龍的巨大力量和恐怖，也引發(fā)了一個深刻的思考：如果恐龍從未滅絕，人類這樣的弱小哺乳動物，能否在這片叢林中生存？

幸運的是，歷史為我們展示了不同的答案。人類并非依靠蠻力，而是通過獨特的智慧——“運用工具”——逐漸從弱小的生存者進化為地球的主宰。甚至，科學家們現(xiàn)在正致力于一項令人震撼的構(gòu)想：讓早已消逝的恐龍重現(xiàn)人間。

一個由認知動物學家、神經(jīng)解剖學家和古生物學家組成的研究團隊DeepTimeCognition，正試圖從進化的角度揭示認知的發(fā)展過程。他們在2024年11月的《認知科學趨勢》期刊上發(fā)表了一項研究，探討了“全身內(nèi)溫性”與“意識”演化之間的關(guān)系。

全身內(nèi)溫性是一種生理特征，它使動物能夠通過內(nèi)部代謝維持穩(wěn)定的體溫，不依賴外部環(huán)境溫度。在現(xiàn)存物種中，鳥類和哺乳動物是內(nèi)溫性的典型代表。研究團隊發(fā)現(xiàn)，全身內(nèi)溫性的出現(xiàn)與神經(jīng)認知結(jié)構(gòu)的變化密切相關(guān)：神經(jīng)元數(shù)量激增了20倍，并進化出新的大腦結(jié)構(gòu)。這一發(fā)現(xiàn)揭示了全身內(nèi)溫性與認知能力發(fā)展之間的深層聯(lián)系。

全身內(nèi)溫性如何影響認知的發(fā)展？研究團隊指出，內(nèi)溫性動物需要消耗大量的能量來維持體溫，這種高能量代謝推動了神經(jīng)認知結(jié)構(gòu)的發(fā)展。內(nèi)溫性動物的大腦神經(jīng)元數(shù)量顯著增加，不僅提高了信息處理能力和記憶容量，還促進了更復雜的行為模式控制。

內(nèi)溫性動物的大腦進化不僅體現(xiàn)在神經(jīng)元數(shù)量的增加上，還體現(xiàn)在大腦結(jié)構(gòu)的復雜化上。例如，鳥類和哺乳動物都獨立演化出了更大的相對腦容量和更高的神經(jīng)元密度。這些結(jié)構(gòu)上的變化使得它們能夠更有效地應對環(huán)境變化，提高生存能力。

DeepTimeCognition團隊的研究還揭示了內(nèi)溫性動物在覓食行為上的優(yōu)勢。由于內(nèi)溫性動物需要消耗大量食物來維持體溫，它們發(fā)展出了更為復雜的覓食策略。這些策略不僅提高了覓食效率，還促進了認知能力的提升。

通過比較內(nèi)溫性鳥類與外溫性羊膜動物，研究團隊發(fā)現(xiàn)，內(nèi)溫性動物的大腦在能量攝取和認知功能之間形成了良性循環(huán)。內(nèi)溫性動物通過進化出更高效的大腦結(jié)構(gòu)來提高覓食效率，而高效的覓食又進一步推動了大腦的發(fā)展。

為了更深入地理解神經(jīng)認知的進化過程，DeepTimeCognition團隊建議對位于關(guān)鍵系統(tǒng)發(fā)育節(jié)點的物種開展比較神經(jīng)科學研究。通過比較不同物種的神經(jīng)解剖結(jié)構(gòu)和認知能力，我們可以更全面地了解大腦演化的奧秘。

這項研究不僅為我們揭示了大腦演化的奧秘，還為我們提供了重新審視自然界其他物種的新視角。隨著研究的深入，我們或許能夠更好地理解“智能”的本質(zhì)，以及人類與其他物種之間的關(guān)系。